ous vous rendez dans le Grand Nord, vous sentant, de manière tout à fait compréhensible, excité à l’idée de voir les aurores boréales. Vous arrivez et vous découvrez : « Wow ! Il fait froid ! » Soudain, vous réalisez… S’il existait un moyen de savoir exactement quand les aurores boréales apparaissent, je n’aurais pas besoin de passer trop de temps dehors dans l’air glacial de l’Arctique.
C’est une préoccupation pour quiconque souhaite assister au majestueux spectacle lumineux. Heureusement, il existe un moyen de maximiser vos chances de voir les aurores boréales. La bonne nouvelle, c’est que ce n’est pas trop difficile. Il vous suffit de connaître les chiffres et ce qu’ils signifient.
Avec n’importe quel smartphone, vous pouvez télécharger une application pour obtenir les données appropriées. La plupart de ces applications sont gratuites et suffisamment bonnes pour avoir raison (la plupart du temps). Consultez la liste au bas de cet article pour voir celles que nous recommandons.
D’où proviennent les données ?
C’est probablement votre première question et la plus évidente. La réponse est simple.
Il y a un satellite positionné entre la Terre et le Soleil. À un point appelé Point de Lagrange 1 (L1), ce point est exactement là où la gravité de la Terre et celle du Soleil ont un effet égal, créant un point stable auquel le satellite peut orbiter autour du Soleil et rester approximativement au même endroit.
Cela nous permet de collecter des données sur le comportement du Soleil. Ce sont ces données que les applications d’aurores captent et vous transmettent, vous donnant toutes les informations dont vous avez besoin pour prédire les aurores boréales.
Les données affichées dans ces applications semblent, au premier abord, assez alarmantes. Mais persévérez. Les données sont assez faciles à comprendre et très informatives. La clé pour comprendre ces informations est de savoir quoi chercher.
Les aurores se produisent lorsque des gaz, expulsés du Soleil, entrent en collision avec l’atmosphère. Lorsque ces gaz passent près de notre satellite, il peut détecter la composition du gaz et nous relayer cette information. Ensuite, comme pour toute collision, trois facteurs entrent en jeu lors de la prédiction de leur probabilité :
Direction, vitesse et fréquence.
Nous devons donc nous concentrer sur ces trois aspects. Lorsque vous parcourez votre application, portez une attention particulière aux éléments suivants :
1. Vent solaire Bz (Polarité)
Le vent solaire Bz est la polarité des particules/gaz. Comme c’est le champ magnétique terrestre qui tente de dévier ces particules, leur polarité est essentielle pour déterminer si elles vont vers le Nord ou le Sud. D’où la Direction. Plus le nombre est négatif, mieux c’est pour l’hémisphère Nord.
2. Vitesse du vent solaire
La vitesse du vent solaire est simple : plus c’est grand, mieux c’est. Plus de vitesse, c’est plus de vitesse, tout simplement.
3. Densité du vent solaire
La densité du vent solaire : plus elle est élevée, mieux c’est. Une densité plus élevée signifie une plus grande fréquence de particules pour provoquer des collisions.
Choisir le bon moment
L’astuce à appliquer avec toutes ces données est de prévoir environ 30 minutes avant de vous attendre à voir les changements se produire. C’est parce que les données sont collectées par un satellite, à des millions de kilomètres de la Terre. Les gaz ne se déplacent pas à la vitesse de la lumière, mais l’information que le satellite transmet, elle, l’est.
Il y a donc un délai qui doit être pris en compte. La meilleure estimation est qu’il faut environ 30 minutes (+/- quelques minutes) entre le moment où le satellite a transmis les données et le moment où ces gaz atteindront la Terre.
Interpréter les données
De nombreuses applications offrent une sorte de classement par indice KP. Il s’agit essentiellement de l’amalgame de toutes les données pour donner un score. C’est souvent très généraliste et bien que ce soit un bon indicateur d’une activité solaire élevée, sans comprendre le détail des données, vous pouvez toujours rester dans le froid à attendre en vain.
Rien de tout cela n’est parfait. Et même un indice KP faible peut avoir une surprise qui attend. Ce que ces données montrent, c’est la probabilité la plus élevée que les aurores soient visibles.
Ensuite, il y a bien sûr les nuages à considérer. Cependant, il y a beaucoup à dire sur la connaissance locale, et avec une visite guidée, vos chances de voir les aurores boréales sont toujours plus élevées. Même par temps nuageux.